La femelle dont la durée de gestation est de 280 jours mettra bas
deux faons en général, parfois un seul, au mois de mai de l'année
suivante. On remarque que si elle met bas deux faons, ils seront
de sexe différent.
Durant la période de rut, les mâles sont très agressifs les uns
envers les autres, beaucoup plus que ne le sont les daims entre
eux. Leurs bois très effilés deviennent alors des armes fort redoutables.
Une dernière différence encore est constituée par les cris. Surpris,
le chevreuil émet un cri
heurté, puissant et profond en
général réitéré et en descendant d'un ton chez le mâle ,
répété très vite et toujours sur
le même ton, mais un peu plus élevé chez la femelle. La chevrette
et les faons s'appellent les uns les autres par sifflement aigu
et prolongé.
Ces principales différences caractéristiques dont certaines sont
très facilement visibles, permettront, nous le pensons, à ceux qui
confondaient auparavant cerf, daim et chevreuil, de différencier
aisément ces trois espèces animales que nous avons la chance de
pouvoir réunir en France et même en Alsace. Il n'en est plus
de même de l'élan et du renne qui, bien qu'ayant existé
dans nos régions, n'y existent plus actuellement à l'état
libre. C'est pourquoi l'étude comparative que nous allons
aborder se bornera à donner les principales caractéristiques excluant
certains détails qu'il ne nous apparaît pas utile de mentionner.
c)
Comparaison entre le daim et le renne
Bien qu'il appartienne à la famille des Cervidés, le renne est
très différent du daim. De par son aspect général tout d'abord.
Mieux musclé, le renne est un peu plus grand que le daim, exception
faite du
renne du Spitzberg qui a la même taille. Il pèse entre 120
et 150 kg pour une hauteur au garrot de 1,10 à 1,20 m. Le pelage
est de couleur fort variable, plus clair l'été que l'hiver.
Le cou court mais puissant et supportant une tête à museau très
allongé, est orné d'une crinière surtout durant le rut. La forme
des bois représente une différence caractéristique en dehors de
celle formée par la répartition géographique bien entendu (voir
carte).
La ramure est volumineuse, souvent assez irrégulièrement ramifiée
avec des branches partiellement aplaties, tantôt avec maintes pointes,
tantôt avec très peu de pointes, et au surplus de forme très variable.
La coiffe du renne est d'une couleur plus blanchâtre que celle
du daim. La femelle porte elle aussi des bois, plus petits que
ceux du mâle.
Les mœurs du renne sont identiques en ce qui concerne le rut et
le faonnage. Seuls les cris sont très différents apparentés à des
grognements et des grondements. Il faut aussi mentionner une très
nette différence de traces donc de sabots.
d)
Comparaison entre le daim et l'élan
Pesant entre 320 et 450 kg pour une longueur de près de trois mètres
de hauteur au garrot d'environ deux mètres, l'élan est un
véritable colosse par rapport au daim. Morphologiquement, il lui
ressemble peu d'ailleurs.
Le museau de l'élan est épais et recourbé, la poitrine très
puissante, le cou plus court, les oreilles bien plus grandes. Le
faon est fort développé. Les bois sont généralement aplatis et garnis
de pointes. Ils sont d'une taille fort respectable. Les pieds
atteignent une taille triple de celle du daim. Tout comme la morphologie,
les mœurs du renne sont très différentes de ceux du daim. Durant
le rut, le mâle ne constitue pas de harem bien qu'il soit lui
aussi polygame. Il se contente chaque fois d'une seule femelle.
Les femelles et les petits communiquent entre eux par un cri plaintif
et profondément nasillard.
